Trei categorii majore de plăcuțe de frână auto domină piața autovehiculelor: semimetalice, slab metalice și ceramice. Plăcuțele de frână pe bază de azbest montate odată pe un număr mic de vehicule mai vechi au fost în mare parte eliminate din cauza pericolelor pentru sănătate. Acestea nu mai sunt adoptate pentru producția de echipamente originale sau înlocuirea pieței de schimb. Aceste trei tipuri principale diferă distinct în ceea ce privește compoziția materialului de frecare, performanța de frânare, comportamentul la zgomot, emisia de praf, rezistența la abraziune a rotorului, toleranța la temperatură ridicată și costul produsului. Atunci când selectează plăcuțe de frână pentru mașini de schimb, proprietarii de vehicule ar trebui să ia în considerare condițiile de lucru ale vehiculului lor și mediile zilnice de funcționare.
Plăcuțele semimetalice de frână auto conțin o proporție ridicată de fibre de oțel, cu conținut de metal variind în general de la 30% la 65%. Multe modele de vehicule din generația timpurie au fost echipate inițial cu această variantă. Avantajele lor includ disiparea remarcabilă a căldurii la temperatură ridicată, rezistență bună la decolorare la căldură în condiții de frânare intensă sau în condiții de frânare grea în coborâre continuă, forță de frânare puternică și prețuri de achiziție relativ mici. Cu toate acestea, există dezavantaje evidente. Fibrele metalice dure tind să abrazeze rotoarele de frână pereche și să accelereze uzura rotorului. Zgomotul de frânare apare frecvent la temperaturi scăzute, iar la frânarea ușoară pot apărea scârțâituri puternice. Praful de frână negru metalic contaminează cu ușurință butucii roților. Plăcuțele semimetalice de frână auto sunt potrivite pentru vehiculele care circulă frecvent pe drumuri de munte, care transportă sarcini grele sau sunt conduse agresiv. Pentru naveta urbană obișnuită, zgomotul și uzura accelerată a rotorului devin vizibile.
Plăcuțele de frână auto cu conținut scăzut de metal conțin mult mai puține fibre metalice decât versiunile semimetalice, cu un conținut de metal între 10 și 30 la sută. Ele reprezintă o categorie de tranziție între produsele semimetalice și cele ceramice. Ele păstrează o conductivitate termică decentă din materialele metalice și mențin o forță de frânare stabilă în cazul frânării grele. În comparație cu plăcuțele de frână semimetalice tradiționale pentru mașină, apariția zgomotului scade semnificativ, iar uzura de tip tăiere a rotoarelor de frână scade. Producția de praf de frână este redusă, deși praf negru este încă produs. Performanța de frânare la temperatură scăzută rămâne echilibrată fără pierderea evidentă a forței de frânare în timpul frânării cu pornire la rece. Deficiențele includ rezistența inferioară la decolorare la căldură în condiții susținute de temperatură extrem de ridicată în comparație cu plăcuțele de frână semimetalice pentru mașină cu conținut ridicat de metal și rezistență mai slabă la uzură decât alternativele ceramice. Prețul lor se află la jumătatea distanței dintre produsele semimetalice și cele ceramice. Plăcuțele de frână pentru mașină cu metale reduse se potrivesc cu majoritatea vehiculelor de navetă de familie, echilibrând capacitatea de frânare și controlul zgomotului pentru călătoriile zilnice urbane și călătoriile ocazionale pe distanțe lungi la munte.
Plăcuțele ceramice de frână auto adoptă în principal fibre ceramice ca substraturi de frecare cu cantități mici de metale neferoase și fără includere de fibre de oțel la scară largă. Sunt extrem de populare plăcuțe de frână pentru autovehicule de schimb. Punctele forte ale lor cele mai intuitive includ suprimarea excelentă a zgomotului, cu scârțâituri ascuțite rare atât la frânare ușoară, cât și la frânare puternică. Praful de frână de culoare gri deschis este produs în cantități mici și rar murdărește butucii roților. Materialul lor relativ moale provoacă puține daune rotoarelor de frână și prelungește durata de viață a rotorului împreună cu o rezistență generală bună la uzură pentru intervale mai lungi de înlocuire în condiții normale de funcționare. Forța de frânare rămâne stabilă la temperaturi ridicate, cu rezistență fiabilă la decolorare la căldură. Punctele slabe se manifestă în principal în mediile cu temperatură scăzută. Când vehiculele pornesc pe vreme rece, frecarea inițială scade și distanțele de frânare cresc ușor. Plăcuțele de frână ceramice ale mașinii nu sunt ideale pentru conducerea agresivă în regiuni cu zăpadă înghețată. Costurile lor de achiziție sunt mai mari decât alternativele semimetalice și cu conținut scăzut de metal.
Nici un singur tip de plăcuțe de frână auto nu este universal superior; adecvarea contează cel mai mult. Proprietarii ar trebui să acorde prioritate orientării performanței plăcuțelor de frână originale montate din fabrică. Pentru naveta zilnică urbană care acordă prioritate liniștii și prafului scăzut, plăcuțele de frână auto ceramice sunt preferate. Pentru călătoriile frecvente pe drumuri montane și frânările intense pentru sarcini grele, pot fi alese plăcuțe de frână auto cu conținut scăzut de metal sau semimetalice. Când înlocuiți plăcuțele de frână auto, prețul nu ar trebui să fie singurul aspect. Plăcuțele de frână ale mașinii nepotrivite, chiar și cele noi, pot declanșa zgomot de frânare și distanțe de frânare mai mari, creând riscuri pentru siguranță. Plăcuțele de frână ale mașinii selectate trebuie să corespundă specificațiilor de proiectare ale sistemului de frânare ale vehiculului.
